Natalia Vasquez M.D, M.Sc
Reinfección por Coronavirus, ¿Puedo volver a enfermarme de covid-19? ¿Mito o realidad?
¡Volverse a enfermar o no! esa es la cuestión. Además de toda la incertidumbre que ha traído la pandemia, le sumamos EL RIESGO de volver a contagiarnos o incluso de VOLVER a enfermar A PESAR DE haber superado una primera infección. En este artículo vamos a desenredar las respuestas sobre este tema que, hasta el momento, nos da la ciencia.
Hablaremos de:
1. Reinfección por Coranavirus, ¿mito o realidad?
2. Reinfección y reactivación del coronavirus, ¿cuál es la diferencia?
2.1 ¿Qué significa reactivación del coronavirus?
2.2 ¿Qué significa reinfección del coronavirus?
3. ¿La reinfección por coronavirus es más grave que la primera infección?
4. ¿Qué significa tener inmunidad frente al coronavirus y cuánto dura?
4.1 Dinámica de la reinfección.
5. Inmunidad de rebaño o colectiva frente al covid-19 ¿Para qué sirve?
6. ¿Cómo afecta la posible reactivación por coronavirus al desarrollo de las vacunas?
1. Reinfección por Coronavirus, ¿mito o realidad?
Desde el momento en que inició esta pandemia en china a finales del 2019, la incertidumbre por la posible reinfección por Coronavirus ha rondado en la cabeza de los científicos, debido a que podría representar una dificultad más para el manejo y el control de la enfermedad covid-19.
Estas preocupaciones se materializaron cuando Hong Kong reportó el primer caso confirmado de reinfección por coronavirus.
Este caso se trató de un hombre al que se diagnosticó con coronavirus en marzo del 2020 en China y volvió a dar positivo para coronavirus después regresar de un viaje a España.
Las autoridades informaron que el virus causante de la nueva infección era una cepa distinta de SARS-CoV-2 que la causante de la primera infección en marzo, confirmando de esta manera el primer caso de reinfección.
Después de este reporte, han sido varios casos similares de personas que superaron la enfermedad y han sido encontradas nuevamente positivas para coronavirus.
Así mismo como se ha confirmado la reinfección, también se han confirmado casos de reactivación. Por lo tanto, aclararemos sus diferencias para no confundirnos con estos dos conceptos.
2. Reinfección y reactivación del coronavirus, ¿cuál es la diferencia?
La reinfección o reactivación del coronavirus, a pesar de parece conceptos similares, son fenómenos totalmente distintos y como consecuencia generan un impacto diferente en la dinámica de esta enfermedad.
¿Qué significa reactivación del coronavirus?
Los casos de reactivación se dan cuando una persona que se encuentra en fase de recuperación de la infección (su sistema inmune está ganando) se realiza la prueba de control para coronavirus.
En este escenario, el nivel del virus en el organismo es bajo y la prueba no logra detectarlo, por lo tanto, la prueba sale negativa, PERO EL VIRUS TODAVÍA NO HA SIDO ELIMINADO TOTALMENTE.
Así es, las pruebas pueden fallar, por lo que si deseas conocer mejor el funcionamiento de las pruebas diagnósticas te dejamos el link nuestro video sobre este tema aquí:
De esta manera, el virus al no ser totalmente eliminado logra en algunos casos “remontar” y aumentar sus niveles en el cuerpo, sin provocar necesariamente nuevos síntomas.
Debido a esto, las pruebas vuelven a detectar a el coronavirus y arrojan un nuevo resultado positivo.
Entonces, la CLAVE PARA DEFINIR LA REACTIVACIÓN ES QUE ESTAMOS HABLANDO DEL MISMO VIRUS qué causo la primera infección, de ahí el término re-ACTIVACIÓN.
Esta es una situación delicada para la salud pública, porque al diagnosticar como negativa a una persona sin que el virus haya sido eliminado totalmente y llega a reactivarse, esta persona podría volver a convertirse en un foco de contagio.
Por tal razón, se ha sugerido que para declarar a un afectado negativo de coronavirus, se debería esperar un tiempo más prudente y tener varias pruebas negativas, aunque lograr esto en la práctica es una tarea complicada.
¿Qué significa reinfección del coronavirus?
Por otro lado, tenemos los casos de verdadera reinfección como la sucedida con el sujeto de Hong Kong.
Los casos de reinfección son aquellas personas cuyas pruebas de control resultaron negativas después de haber estado infectadas con coronavirus o enfermas de covid-19 y resultan positivas tiempo después.
Hasta este punto suena igual que la reactivación, sin embargo, la gran diferencia está en que para confirmarse la reinfección se debe DEMOSTRAR por pruebas de laboratorio que la cepa del coronavirus es DIFERENTE a la cepa de la primera infección.
Para poder realizar esta confirmación deben de IDENTIFICARSE los genes de ambos virus, tanto el de la primera como el de la segunda infección y realizar una COMPARACIÓN, desafortunadamente, por razones de costo y tiempo esto no es posible en todos los casos.
Para confirmarse una reinfección se debe demostrar que la cepa del virus es diferente a la cepa de la infección previa.
3.¿La reinfección por coronavirus es más grave que la primera infección?
Si la reinfección con coronavirus existe, otra pregunta sería, ¿la enfermedad covid-19 empeora en la reinfección?
Con respecto a esto, los científicos están de acuerdo en una cosa: aún falta mucha evidencia para comprender adecuadamente la dinámica de reinfección del virus y por ahora sería precipitado plantear conclusiones definitivas.
Esto dado que se han documentado casos donde a pesar de que el afectado presentó síntomas durante la primer infección, en el segundo episodio (reinfección) no hubo sintomatología alguna.
Así se podría pensar que el sistema inmune tiene la capacidad de recordar el primer encuentro con el virus y atacar de forma más eficiente durante la segunda infección.
Sin embargo, también se han reportado casos donde los afectados en la segunda infección han presentado síntomas severos, sugiriendo que al parecer, su sistema inmune no logró activarse de manera correcta durante la primera infección.
Dada esta evidencia, no es prudente concluir si la reinfección SEA OBLIGATORIAMENTE peor que la primera infección.
Finalmente, esto sugiere que no es solo cuestión de la capacidad de ataque del virus, sino que entran en juego otros factores que afectan el desarrollo de un posible reinfección, como por ejemplo las características y capacidades propias del sistema inmune de cada individuo.
En el desarrollo de una reinfección existen muchos factores que entran en juego, tanto de las características del virus como del propio individuo.
4. ¿Qué significa inmunidad frente al Coronavirus y cuánto dura?
Ya que hemos empezado a entender el concepto de reinfección, veamos ahora lo que se ha podido comprender de la dinámica entre el ataque del virus y la capacidad de respuesta de nuestro sistema inmune.
De esta dinámica depende EL DESARROLLO O NO DE LA ENFERMEDAD COVID-19 Y EL NIVEL DE SU GRAVEDAD.
De antemano quiero decirles que estos son conceptos inmunológicos y virológicos complejos, pero como es nuestro propósito aquí en LA DOSIS EXACTA, decodificaremos esta información para que podamos tener claridad sobre este importante asunto.
Con este fin en mente, descubramos este diagrama:
4.1 Dinámica de la reinfección:
Gracias a esta figura podemos concluir:
- Que el desarrollo o no de la enfermedad depende de factores tanto del virus como de la persona infectada;
- Que el desarrollo de anticuerpos neutralizantes puede depender tanto del estado del sistema inmune como del grado de la infección.
El siguiente concepto es muy importante en la dinámica de reinfección : ES NORMAL QUE el nivel de anticuerpos DISMINUYA después que se supera la infección, es lo ideal.
Si esto no sucediera, imagínate a un ejército activo permanentemente, ese sería un mal funcionamiento y puede provocar alteraciones como las enfermedades autoinmunes.
Como consecuencia, nuestros soldados y moléculas de ATAQUE disminuyen, permaneciendo solo las de memoria (linfocitos), que son los soldados encargados de reconocer al virus si vuelve a infectarnos y prender las alarmas. Este periodo donde están activos estos inspectores se denomina fase de “inmunidad protectora”.
Por otro lado, la especificidad de nuestras defensas para reconocer cada virus en particular puede ser un arma de doble filo, ya que si el virus “cambia o muta” alguna parte de su estructura, podría burlar el reconocimiento y al no ser detectado tener más posibilidad de provocar enfermedad.
Se ha determinado que el coronavirus tiene la capacidad de mutar y gracias a estas mutaciones existe la posibilidad de reinfección.
Si esta reinfección afecta a una persona con un sistema inmune deteriorado o enfermedades de base que comprometan su capacidad de respuesta, podría causar nuevamente enfermedad covid-19 y tener riesgo de un cuadro severo.
5. Inmunidad de rebaño o colectiva frente al covid-19 ¿Para qué sirve?
Comprendamos el concepto de inmunidad de rebaño con esta historia: “El coronavirus todo un don Juan”
Una vez comprendido el concepto de inmunidad de rebaño y combinándolo con lo que hemos aprendido sobre la limitación de la memoria del sistema inmune además de la capacidad de mutar de este virus, podemos asumir que alcanzar un nivel de inmunidad colectiva lo suficientemente fuerte y durable como para detener por si sola la propagación del virus es muy improbable.
Como resultado, requerimos de procedimientos como la vacunación, que ayuden a nuestro sistema inmunológico a mejorar esta inmunidad protectora.
6. ¿Cómo afecta la posible reinfección por coronavirus al desarrollo de las vacunas?
Dada la posibilidad de una reinfección, el papel protector que representa la vacunación se hace aún más valioso.
La vacuna corresponde a una de las medidas más importantes para el control de la pandemia, porque posibilita que nuestro sistema inmune conozca el virus antes de infectarse o lo recuerde fortaleciendo nuestra inmunidad protectora al:
- Mejorar nuestra capacidad de respuesta, permitiendo disminuir el impacto de la infección.
- Ayudar a que los síntomas sean más leves y los casos de enfermedad severa sean menos.
- Ayudar a REDUCIR el tiempo en que cada persona permanece contagiosa, factor clave para el control de la transmisión del virus.
Estos logros representan salvar miles de vidas, así como restringir la capacidad del virus de trasmitirse y extinguir poco a poco su propagación.
Aun así, las vacunas deben superar varios desafíos para poder otorgar esta efectividad.
Precisamente, uno de ellos es la capacidad de mutación del coronavirus. Si este virus comienza a presentar altas tazas de mutación (como el de la influenza), le será más difícil a las vacunas ser altamente efectivas.
7. Moraleja:
Comprender la dinámica de reinfección es un factor indispensable de para manejar correctamente esta pandemia, permitiendo entender mejor el impacto del virus y como este evoluciona en su desarrollo.
Entendiendo los factores principales que afectan el desenlace de una posible reinfección, debemos recordar que las personas más vulnerables deben priorizar las medidas de bioseguridad y continuar en nuestra adaptación a esta nueva realidad, por esto:
Actuemos sin pánico,
Con conciencia
¡Actuemos!