Natalia Vasquez M.D, M.Sc
El estrés: causas, síntomas y manejo: Las dos caras del estrés
A pesar que el estrés es un fenómeno que todos, en diferentes grados, hemos podido experimentar en carne propia ¿conoces sus causas? ¿reconoces sus síntomas? ¿sabes cómo controlarlo? Descúbrelo en este artículo.
1. ¿Qué es el estrés?: Un viejo conocido.
El estrés viene siendo como un viejo conocido, con seguridad has sentido sus efectos al enfrentarte a una situación peligrosa: el corazón te late a millón, sudas frío, y parece como si pudieras comerte el mundo.
Todas estas manifestaciones son consecuencia directa de una cascada de reacciones fisiológicas que tienen un único objetivo:
¡Nuestra supervivencia!
Esta es la base fisiológica del estrés … UNA RESPUESTA DE PROTECCIÓN.
Debido a esto, el estrés cumple en esencia una función positiva que fue INDISPENSABLE para la supervivencia de nuestra especie en la época de las cavernas.
2.¿Porqué da estrés?: una herramienta para sobrevivir.
Imaginémonos en la época de las cavernas, donde nuestros antepasados se enfrentaron a cientos de animales salvajes y desafíos del clima… ¡imagínate el nivel de estrés y peligro de aquella época!
Por esta razón, era obligatorio encontrar un mecanismo que nos permitiera sobrevivir, ya que de poco serviría inventar una lanza para defendernos, si al momento de usarla nos congeláramos de miedo.
De hecho, estudios científicos nos han ayudado a comprender que nuestra arma secreta fue la respuesta del estrés.
Gracias esta respuesta se desencadenan una cadena de reacciones fisiológicas con un grandes efectos que potencian el funcionamiento nuestro cuerpo, esta respuesta se conoce como el ESTRÉS AGUDO.
3.¿Qué es causa el estrés?: la cascada hormonal.
Nuestra mente, para poder enfrentar una situación que perciba como amenazante ¡prende la alarma!
Gracias a este estímulo se liberan en nuestro cerebro múltiples mensajeros bioquímicos que conforman la cascada de hormonas del estrés.
Estas hormonas viajan por nuestro sistema nervioso y mediante efectos fisiológicos como aumentar nuestra frecuencia cardíaca, le inyectan a nuestro cuerpo la capacidad de:
Luchar y enfrentar esa situación amenazante o
Huir para salvarnos
Por este motivo, el estrés agudo se conoce como la respuesta de “lucha o huida” y todos hemos podido sentir en carne propia su potente descarga.
3.1 ¿Cómo se manifiesta el estrés agudo?: síntomas
Entonces, al enfrentarnos al peligro o una situación que nuestro cerebro perciba como amenazante ¡Pum!:
- Corazón latiendo a millón.
- Sudamos frío.
- Respiramos muy rápido.
- Se nos eriza la piel.
- Nuestros músculos se tensionan, temblamos.
- Nuestras pupilas se dilatan -para ver mejor, como el lobo de caperucita-, aunque no lo notemos.
Todo esto nos prepara para ACTUAR y una vez pasado el peligro, nos “enfriamos” y nuestro cuerpo vuelve lentamente a la normalidad.
4.¿El estrés es malo?: cuando se nos pega la alarma
El estrés agudo tiene esa misión protectora, afortunadamente en nuestra época, la mayoría de personas ya no nos enfrentamos a diario con peligros de vida o muerte.
Sin embargo, a pesar de encontrarnos en ‘’entornos más seguros’’ nuestro cuerpo puede sobre-reaccionar.
¿Cómo así sobre reaccionar?
Esto significa que ante situaciones estresantes pero de menor grado como: estar atrapados en el tráfico, presión en el trabajo o problemas familiares, se activa nuestra alarma de la supervivencia ¡el estrés!
Si no detectamos estas fugas a tiempo y la respuesta del estrés se descontrola, podemos volvernos propensos a la sobre-rreacción.
Esta hiper-reactividad del cerebro puede representarle a nuestro cuerpo matar a un puma todos los días, fisiológicamente hablando.
Sabemos que esta es una realidad para muchas personas y ahora te pregunto:
¿Con esa descarga de estrés que cuerpo resiste?
De esta manera, cuando se nos queda pegada la alarma de la supervivencia por mucho tiempo, podemos desarrollar estrés crónico.
Podemos volvernos propensos a la sobrerreacción, lo que podría representarnos matar a un puma todos los días fisiológicamente hablando.
Los potentes efectos del estrés lo convierten en un arma de doble filo, ya que mal manejada puede hacernos mucho daño.
5. El estrés crónico.
En el estrés crónico, el efecto constante de las hormonas en nuestro organismo puede favorecer el desarrollo de enfermedades tanto físicas como mentales, e incluso pueden empeorar las que nuestro cuerpo ya este enfrentando.
5.1 Síntomas del estrés crónico:
El estrés crónico puede manifestarse de maneras muy diferentes en cada persona, sin embargo, dentro de sus síntomas más frecuentes se encuentran:
- Dolor de cabeza: es uno de los síntomas más frecuentes, especialmente el dolor de cabeza tensional (provocado por la tensión que los músculos ejercen sobre la cabeza, el cuello y la nuca).
- Mala memoria.
- Alteraciones a nivel intestinal: Diarrea (heces acuosas y blandas) o estreñimiento (dificultad para la evacuación de las heces).
- Fatiga constante o falta de concentración.
- Cambios de la conducta sobre todo irritabilidad.
- Problemas de salud mental: puede llevar al desarrollo de ansiedad, depresión entre otras alteraciones mentales.
- Desordenes alimenticios: que pueden ir desde falta de apetito hasta una alta ingesta de comida, que se traducen en problemas de peso, delgadez u obesidad.
- Problemas gástricos: dispepsia (sensación de ardor en la boca del estómago) o gastritis.
- Dificultades a nivel sexual: el cansancio producido por el estrés puede prolongarse provocando afectando diferentes áreas de la vida como la intimidad.
- Insomnio o exceso de sueño: uno de los síntomas más frecuentes de estrés es quitarnos el sueño, donde no logramos conciliarlo llegando incluso al insomnio.
- Aceleración del envejecimiento: el descanso es fundamental para llevar a cabo funciones de reparación, si la calidad del sueño se ve afectada, sumado el estado de hiper-respuesta fisiológica del organismo se pueden alterar funciones celulares que aceleran los procesos de envejecimiento.
- Problemas cardiovasculares: cuando el estrés se prolonga mucho tiempo, todos estos efectos nocivos pueden llevar al mal funcionamiento de diferentes sistemas, uno de los más afectados es el cardíaco, aumentando la probabilidad de sufrir infartos y arritmias.
6. Aprendiendo a controlar el estrés.
Sin duda alguna del gran daño que el estrés crónico puede ocasionar a nuestra salud a largo plazo, vemos lo necesario de aprender a manejarlo correctamente.
Aquí entra en juego las diferentes herramientas que nos ayudan en el manejo y control del estrés.
Dentro del abanico de estas herramientas tenemos por ejemplo la educación en inteligencia emocional, el yoga, la meditación etc. que nos ayudan proteger nuestra salud mental y física.
Si buscas algunas técnicas para proteger tu salud mental y manejar el estrés te comparto nuestros siguientes artículos :
📌Como mejorar tu salud mental y emocional en tiempos de cuarentena
📌 Por que es importante mejorar nuestra Salud Mental y Emocional en tiempos de Covid-19. .
¡Entrena tu mente!
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