Natalia Vásquez M.D, M.Sc

Natalia Vasquez M.D, M.Sc

Coronavirus (COVID-19) en niños y bebés. ¿Cómo los afecta?

¿Qué dice la evidencia actual sobre el Coronavirus en los niños?, ¿cómo se manifiesta el covid-19 en ellos?, ¿cuáles son los riesgos y complicaciones que representa? y sobre todo ¿sabes cómo cuidarlos o qué hacer si se enferman? o ¿cómo protegerlos de forma adecuada? Responde todas tus inquietudes con este artículo basado en la mejor evidencia científica.

1.Coronavirus en los niños, ¿qué sabemos hasta hoy?

Empecemos esta historia con una buena noticia: actualmente, los jóvenes y niños son una proporción pequeña de los casos oficialmente reportados de covid-19.

La mayor parte de las estadísticas sobre el virus vienen de países en Asia, Europa y Norte América, mostrando que la población pediátrica cuenta solo en un 2 al 7% de los casos confirmados.

Y a pesar de ser una buena noticia, también debemos ser conscientes que  algunos de los países solo diagnostican a los niños que han estado en contacto cercano con una persona positiva, o cuando son llevados a los servicios médicos.

Como consecuencia, las estadísticas sobre la infección y el impacto real de la enfermedad en los niños y jóvenes pueden que no sean las más exactas.

Hasta el momento, los datos sugieren que la infección por Coronavirus en los niños es más leve que la observada en los adultos, siendo la gran proporción de niños infectados por el virus asintomáticos o con desarrollo de síntomas leves.

2.¿Qué es el coronavirus y cómo se trasmite?

Antes de entender cómo el Coronavirus afecta a los niños, es mejor comprender su modus operandi a nivel general, por esta razón, te propongo que conozcas mejor este virus y la enfermedad covid-19 con nuestros artículos:

🏅 El coronavirus ¿qué es? de cuento chino a pandemia

  🏅 La enfermedad y el virus que invaden el mundo

Ahora sí, con las ideas básicas claras, será más sencillo continuar con este tema, porque la infección por coronavirus en los niños es muy similar que en los adultos, con ligeras diferencias.

Por ejemplo, el período de incubación del virus en los niños también es de 2 a 14 días, aunque en ellos puede ser un poco más largo que en los adultos.

Y cómo ya entendimos la dinámica de contagio del coronavirus, sabemos que esto significa que los niños pueden transmitir el virus por más tiempo que los adultos.

Otro punto diferencial de la enfermedad en los niños es que: ¡su tasa de mortalidad suele ser menor, sí!

Pero así como pasa en los adultos, los niños con más probabilidad de desarrollar una enfermedad grave son los que sufren enfermedades de base cómo: asma, diabetes, enfermedades cardíacas, obesidad, etc. Entonces no podemos bajar la guardia.

En los niños, la enfermedad covid-19 tiene una tasa de mortalidad más baja 

3. ¿Cómo se hace el diagnóstico de coronavirus?

En estos momentos, hay diferentes métodos para diagnosticar el virus, unos más exactos que otros.

Todo comienza cuando se toma una muestra, generalmente, de la mucosa nasal, y después su utilizan diferente técnicas de análisis como la prueba de anticuerpos, antígenos o la prueba molecular PCR.

La prueba de PCR es la más exacta, pero así mismo, toma mayor tiempo y costo realizarla, por esta razón, las más empleadas son las pruebas o test rápidos de anticuerpos.

Si tu hij@ requiere realizarse la prueba para coronavirus, este es un video realizado por la clínica Mayo de los Estados Unidos, (los subtítulos en español están disponibles) y puede ser de gran utilidad para apoyar al niño en este proceso, ¡visítalo!

📌 Como apoyar a tu hijo durante la prueba de exudado nasal para COVID-19. Clínica Mayo

4. ¿Cuál es la probabilidad de que un niño se contagie de coronavirus?

Para entender cómo afecta el coronavirus a los niños debemos tener claro este segundo punto: hasta el momento se ha determinado que TODOS los niños están en riesgo de contagiarse con el virus, principalmente los niños entre los 0 a 5 años.

Sin embargo, en los niños menores de 3 años no está recomendado el uso del tapabocas o mascarillas, pero SI deben seguirse las demás normas de bioseguridad, dado que la forma más común de contagio del Coronavirus en los niños es por medio de un miembro de la familia afectado.

Por lo tanto, debemos estar muy alertas de las personas con las que los niños se rodean y tienen contacto.

Continuamos con el tercer punto: a pesar de que la evidencia muestra que la infección en los niños es por lo general leve, la posibilidad de que un niño desarrolle una enfermedad severa por covid-19 está presente en todas las edades, todos los niños están en riesgo.

A consecuencia de esto y al ser incapaces de predecir el curso de la enfermedad, nuestra mejor arma de protección por ahora es LA PREVENCIÓN. 

Sigue esforzándote para que tu niño siga lo mejor posible las normas de bioseguridad, enséñale a mantenerse alerta y seguro.

También surgen preocupaciones por la infección de los niños recién nacidos o dentro del útero materno, por lo que te invitamos a despejar tus inquietudes con nuestro artículo:

🏅 Coronavirus (covid-19) y embarazo ¿hay riesgo para las embarazadas?

5. Signos y síntomas del covid-19 en los niños

Recordemos que la mayoría de niños contagiados con coronavirus son asintomáticos o desarrollan síntomas leves a moderados.

De acuerdo con la evidencia, las manifestaciones clínicas más comunes en los niños son:

  • Fiebre.
  • Tos.
  • Rinorrea (mocos).
  • Malestar general/fatiga.
  • Síntomas gastrointestinales : dolor abdominal-diarrea.

Como lo notaste, los dos síntomas principales de la infección son la fiebre y la tos. Debido a esto, el covid-19 puede pasar camuflada como un gripa común y no darnos cuenta de la infección.

Por lo tanto, ante cualquiera de estos síntomas debemos seguir todas las normas de bioseguridad y aislamiento, así no tengamos confirmación de coronavirus.

Además, la recuperación de los niños suele suceder entre la primera y segunda semana después de que inicia la sintomatología, similar que en el resfriado común.

Por otro parte, al contrario que los adultos, los niños raramente progresan a enfermedad respiratoria severa que requiera ingreso a la unidad de cuidados intensivos (UCI) y los síntomas neurológicos y las alteraciones de la coagulación son poco comunes. 

Finalmente, ten presente que a pesar de que la mayoría de niños superan la infección sin ningún incidente mayor, más investigaciones son necesarias para definir el impacto de la enfermedad a largo plazo, en otras palabras, desconocemos sus secuelas.

Los síntomas más comunes del covid-19 son fiebre y tos, por lo que puede pasar como una gripa común. Por tal razón, mientras estemos en pandemia, ante esta sintomatología aplicar los protocolos  de bioseguridad.

6. ¿Cómo se está tratando la enfermedad covid-19 en los niños?

El tratamiento para los niños que desarrollan síntomas de covid-19 es principalmente de manejo de los síntomas, dado que hasta el momento no contamos con medicamentos o terapias específicas.

De acuerdo con esto, ni la Ivermectina, ni la Dexametasona, ni la Aspirina, NI LOS ANTIBIÓTICOS son medicamentos autorizados, ni para prevenir el coronavirus,  ni para tratar el Covid-19 en casa.

 ¡⚠️NINGUNO, NO TE DEJES CONFUNDIR🚧!

Algunas de estos medicamentos están en estudio y son de uso exclusivo intrahospitalario, si tienes alguna duda o necesidad en particular, comunícate lo antes posible con tu servicio médico.

Sabemos que es difícil manejar la incertidumbre de no tener un tratamiento actual, pero sobre todo: ¡por la salud de tu niño, NO LO AUTOMEDIQUES!

6.1 Recomendaciones generales para cuidar de un niño o joven con coronavirus en casa.

De esta manera, el primer paso para el manejo de la infección por coronavirus en los niños es el aislamiento en casa y monitorización continua de su salud.

Esto significa medir su temperatura, preferiblemente con termómetro y controlar la  fiebre con medicamentos como el acetaminofén.

Así mismo, se les debe procurar descanso, una hidratación adecuada (especialmente en la presencia de fiebre) y una buena nutrición.

Esta monitorización de la salud también permite detectar rápidamente cualquier signo de empeoramiento en el niño, como dificultad respiratoria o incapacidad de reducir la fiebre con los medicamentos indicados y medidas físicas.

En estos casos se debe BUSCAR INMEDIATAMENTE ATENCIÓN MÉDICA.

Las medidas de prevención, los cuidados en casa y la monitorización se deben priorizar en niños con patologías de base como asma o diabetes, y tener siempre disponibles los medicamentos de uso regular y un canal de comunicación con el médico tratante.

Si deseas ampliar esta información te propongo revisar nuestro artículo:

🏅 ¿Cómo cuidar de alguien con covid-19 (coronavirus) en casa?

El tratamiento del covid-19 en casa es el manejo de los síntomas, no existen medicamentos específicos aprobados. 

¡Por la salud de tu niño, NO LO AUTOMEDIQUES!

7.¿Qué es el Síndrome Inflamatorio Multisistémico asociado a la enfermedad covid-19?

En los últimos meses se han reportado casos de jóvenes y niños que desarrollan una alteración inflamatoria asociada a la infección por coronavirus.

Durante las investigaciones, se le ha denominado a este fenómeno el Síndrome de Inflamación Multisistémica, que tiene signos y síntomas parecidos con otros transtornos ya bien estudiados como el síndrome de Kawasaki o el shock tóxico.

Sin embargo, todavía hay muchos aspectos que se desconocen de este síndrome, que puede llegar a ser letal.

Entendamos este complejo concepto así: estoy segura que habrás escuchado que existen personas que pueden morir por la picadura de una abeja. 

Bueno, tan fuerte reacción se debe a una respuesta de defensa ANORMAL y EXAGERADA de nuestro sistema inmune frente a esa sustancia: “el veneno de la abeja”

En el caso del covid-19, puede ser posible que el cuerpo de ciertos niños responda anormal y exageradamente al virus.

Esta respuesta exagerada puede llevar a sus propias defensas  -en su tarea de destruir al invasor- a dañar y afectar órganos y tejidos (de ahí el término inflamatorio), afectando su funcionamiento y pudiendo ocasionar un daño masivo (de ahí el término multisistémico).

Este fenomeno puede llegar a comprometer varios órganos, ocasionando principalmente:  falla renal, alteraciones cardíacas y formación de coágulos en la sangre (trombosis).

Si quieres comprender mejor como el coronavirus altera la coagulación sanguínea, descubre nuestro artículo sobre este tema:

🏅 El coronavirus puede causar trombos , no es solo neumonía. Historia: ¡la alfombra mágica!

Esta teoría de la hiperreacción, como causa del Síndrome Inflamatorio Multisistémico, es la más aceptada, pero aún se requieren estudios para comprenderlo mejor.

7.1 Síntomas del Síndrome Inflamatorio Multisistémico:

Aunque este trastorno es poco común, es muy importante tener claros los signos de alarma para poder reconocerlo y buscar la atención médica requerida.

Los niños afectados con este síndrome estan, por lo general, muy afectados y pueden presentar:

  • Fiebre: temperatura mayor o igual a 38°C, que es difícil de controlar con medicamentos y que dura más de 24 horas.
  • Ojos rojos.
  • Dolor de cuello.
  • Sarpullido o cambios en el color de la piel.
  • El niño parece confundido o muy somnoliento.
  • Dificultad para respirar.
  • Dolor de estómago, diarrea o vómito.
  • Dificultades para despertarlo o permanecer despierto.
  • Color azulado de la cara o labios.

Ante cualquiera de esta sintomatología es indispensable comunicarse con su autoridad local de salud y buscar atención médica inmediata.

Estos niños suelen requerir tratamiento en las unidades de cuidado intensivo y manejo con medicamentos para la inflamación.

Recordemos que aunque es una de las complicaciones más graves de la enfermedad covid-19, afortunadamente este síndrome es raro y para evitarlo la estrategia más importante es la prevención.

8. Consejos de prevención y cuidado.

Por el momento no existe un tratamiento aprobado para el covid-19  y la vacuna se encuentra aún en desarrollo y este podría tardar hasta el 2022.

Debido a esto, TODA ACCIÓN de prevención frente al coronavirus es crucial para la protección de los niños.

Infortunadamente, este virus tiene características de transmisión que hacen que la prevención sea compleja, sobre todo en los niños pequeños, donde aplicar las normas de bioseguridad puede ser un tema complejo y agotador.

Otro aspecto muy afectado en los niños y jóvenes en esta pandemia es su salud mental y emocional, de esta manera,  es fundamental brindar un acompañamiento y mantener con ellos una comunicación activa.

8.1 Recursos útiles para apoyar a los niños y jóvenes durante esta pandemia.

Con el objetivo de ayudar a nuestros niños en su adaptación en estos tiempos difíciles, te compartimos varios recursos brindados por diferentes entidades de Salud.

El siguiente link es del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de los estados unidos (CDC), donde encontrarás una gran guía para cuidar de la salud mental y emocional de los niños.

📌 Como ayudar a los niños a sobrellevar la situación (CDC).

Igualmente, otro recursos muy útiles son:

  1. Recordatorios de normas de bioseguridad en postales (CDC):

2. Carteles para colgar en las puertas (CDC):

3. Y por último, tenemos el cuento ilustrado que permite explicarle a los niños de manera muy didáctica lo que estamos viviendo por la pandemia.

📌 Los días en que todo se detuvo (Unicef, Organización panamericana de la salud entro otros).

Espero que con este artículo,

la infección  por coronavirus en los niños

te haya quedado más clara.

 Recuerda que en estos momentos

nuestra mejor arma es la prevención.

¡Protejamos juntos sus sonrisas!

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